Astronautes bloqués dans l'ISS : Suni Williams et Butch Wilmore sont de retour sur Terre après neuf mois dans l'espace

Après avoir amerri au large de la Floride, ils ont été accueillis mardi par un groupe de dauphins qui a encerclé leur capsule.

Ils devaient rester dans l’espace huit jours, ils y ont passé neuf mois. Coincés dans la Station spatiale internationale, deux astronautes américains sont rentrés, mardi 18 mars, sur Terre. Après un voyage de 17 heures, l’appareil de l’entreprise SpaceX d’Elon Musk qui les transportait a amerri en douceur au large de la Floride, ralenti par quatre parachutes.

L’Américaine Suni Williams et son compatriote Butch Wilmore étaient accompagnés dans leur voyage de retour d’un autre astronaute américain, Nick Hague, ainsi que d’un cosmonaute russe, Aleksandr Gorbunov. Tous les quatre ont été accueillis par un groupe de dauphins qui a encerclé l’engin flottant. « Quelle aventure ! » s’est exclamé par radio Nick Hague, qui était aux commandes de la capsule spatiale, décrivant les « grands sourires » de ses compagnons.

L’appareil Crew Dragon a ensuite été extrait de l’eau et ses passagers délicatement sortis et placés sur des brancards depuis lesquels ils ont adressé des signes de la main aux caméras. Après un premier examen médical, ils devaient être transportés dans la soirée à Houston, au Texas, où ils retrouveront leurs familles puis suivront un programme de réadaptation à la gravité terrestre.

Initialement partis en juin dernier pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Suni Williams avaient vu leur séjour dans l’espace s’éterniser après que des défaillances eurent été détectées sur le vaisseau Starliner de Boeing les ayant acheminés jusqu’à l’ISS. Ces problèmes techniques avaient poussé la Nasa à renvoyer le vaisseau à vide et à confier le retour des deux astronautes à l’entreprise SpaceX, un camouflet pour le constructeur Boeing.

Cette mésaventure a valu la sympathie du public à Butch Wilmore et Suni Williams, mais aussi plus récemment une attention politique accrue, le président américain Donald Trump ayant accusé son prédécesseur Joe Biden d’avoir volontairement « abandonné » les deux infortunés et s’étant engagé à les « secourir ». Une « promesse tenue », s’est vantée mardi la Maison Blanche sur X, saluant le rôle joué par Elon Musk, propriétaire de SpaceX.

Le richissime entrepreneur, devenu un allié de Donald Trump, a récemment soutenu qu’il aurait pu ramener les deux astronautes il y a longtemps, sans toutefois préciser comment. Des propos qui ont provoqué un tollé dans la communauté spatiale. Car le plan ayant permis leur retour avait été établi bien en amont de la réélection du milliardaire républicain. Fin septembre, la Nasa et SpaceX avaient en effet envoyé dans l’espace deux personnes seulement au lieu des quatre prévues, afin de laisser des sièges libres pour Butch Wilmore et Suni Williams au retour.