Attention, images incroyables : les astronomes ont pu voir la naissance de nouveaux mondes dans des détails magnifiques !

À travers le cosmoscosmos, partout dans notre Galaxie, des planètes naissent autour de jeunes étoiles, au sein de denses nuagesnuages de gaz. Pour les astronomesastronomes, ces événements se déroulant sur plusieurs millions d’années sont une véritable aubaine pour tenter de comprendre les origines de notre propre Système solaire.

Depuis le désertdésert d’Atacama, au Chili, l’observatoire Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) scrute les régions les plus lointaines du ciel profond. Une opportunité pour les scientifiques du projet ExoAlma. Ces derniers ont pointé quinze jeunes étoiles pour analyser leurs disques protoplanétaires, nous apprend un communiqué publié le 28 avril. Dix-sept articles scientifiques décortiquent les données recueillies ces derniers mois dans le désert chilien, offrant en parallèle des images étonnamment détaillées de ces systèmes en devenir.

« Passer de lunettes de repos à des jumelles surpuissantes »

Si les résultats sont aussi qualitatifs, c’est que les équipes d’ExoAlma ont développé de nouvelles techniques pour obtenir un rendu amélioré. L’objectif était de détecter les plus infimes détails nichés dans les disques de gaz gravitant autour des astresastres. Les observations ont permis de déterminer le mouvement képlérienmouvement képlérien des éléments composant le disque, avec une précision égale à 10 mètres par seconde. De quoi déterminer l’influence gravitationnelle à l’œuvre dans le disque. Pour les astronomes, l’emploi des instruments de l’Alma équivaut à passer de simples « lunettes à des jumelles surpuissantes ».

Les images obtenues dévoilent aussi la composition des différents disques, grâce à l’étude des gaz carboniquesgaz carboniques et des poussières les composant. À terme, les chercheurs espèrent obtenir un rendu 3D intégral de ces systèmes en formation, et des phénomènes physiquesphysiques à l’œuvre autour des étoiles. Les études seront publiées régulièrement dans la revue Astrophysical Journal Letters au cours des prochaines semaines.