Et si c’était un message extraterrestre ? Ces mystérieux signaux lumineux venus de l’espace laissent les scientifiques sans voix

Depuis plus
d’un siècle, les astronomes scrutent le ciel à la recherche
d’anomalies. Et parfois, ce qu’ils trouvent dépasse leur
entendement. C’est précisément ce qui vient de se produire avec la
détection d’étranges impulsions lumineuses dans la
lumière d’étoiles proches. Un phénomène si inédit qu’il laisse même
les scientifiques les plus prudents envisager — du bout des lèvres
— une explication extraterrestre.

Une étoile clignote. Puis une
autre. Et personne ne comprend pourquoi.

Tout commence avec
Richard Stanton, un ingénieur à la retraite du Jet Propulsion
Laboratory de la NASA, passionné de recherche SETI, concentrée sur
l’intelligence extraterrestre. Armé d’un télescope de 76
centimètres, il a passé des années à observer plus de 1 300 étoiles
semblables au Soleil, à la recherche de variations de lumière
pouvant trahir une activité inhabituelle.

Pendant plus de 1 500
heures d’observation, rien de particulièrement remarquable.
Jusqu’au 14 mai 2023.

Ce jour-là, l’étoile
HD 89389, située à environ 102 années-lumière dans la constellation
de la Grande Ourse, clignote. Deux impulsions rapides et identiques
: une baisse de luminosité d’environ 25 % pendant une fraction de
seconde, puis un retour à la normale. Une sorte de clin d’œil
cosmique, inexpliqué.

Stanton plonge alors
dans les archives. Il découvre que deux autres étoiles ont présenté
des signaux similaires : HD 217014 (alias 51 Pegasi) en 2019, et HD
12051 en janvier 2025. Trois étoiles, trois doubles impulsions,
toutes aussi mystérieuses.

Des pistes naturelles ? Rien
de concluant.

Face à ce phénomène,
la première réaction scientifique est de chercher une cause
naturelle. Mais Stanton a été méthodique. Il a éliminé
les suspects habituels : satellites, météores, oiseaux, avions.
Aucun objet terrestre ne correspond aux profils des impulsions
enregistrées.

Et ce n’est pas tout
: les images prises au moment des impulsions ne montrent rien.
Aucun artefact, aucune trace d’obstruction visible. Pourtant, la
baisse de luminosité est bien réelle, mesurée avec précision.

Autre point troublant
: la rapidité du phénomène. Aucune étoile ne peut naturellement
varier d’intensité de façon aussi brutale. « Tout ce qui module
la lumière de l’étoile doit être relativement proche de la
Terre », écrit Stanton. Ce qui implique, si l’on exclut une
erreur instrumentale, qu’un objet inconnu situé dans notre propre
système solaire aurait pu bloquer — partiellement — la lumière de
ces étoiles.

L’hypothèse extraterrestre :
une prudence mêlée de fascination

Sans surprise, ces
résultats ont attiré l’attention du SETI Institute en Californie.
Son astronome senior, Seth Shostak, appelle à la prudence. «
L’histoire regorge d’anomalies astronomiques d’abord attribuées
aux extraterrestres, puis expliquées par des phénomènes
naturels », rappelle-t-il.

Shostak souligne
aussi un point important : un message intelligent devrait
transmettre une forme de contenu — une modulation, un code, une
répétition mathématique. Pas juste une variation lumineuse vide. «
Si des civilisations avancées veulent nous contacter, elles ne
se donneraient pas tant de mal pour envoyer… rien »,
ironise-t-il.

Mais même s’il est
sceptique, il admet que ces impulsions ne ressemblent à rien de
connu. Et qu’il faudra des observations complémentaires pour
trancher.

Alors, qu’est-ce que c’était
?

L’étude de Stanton
explore d’autres pistes : ondes gravitationnelles, diffraction sur
un objet spatial invisible, ou même des effets atmosphériques
inédits. Aucune de ces hypothèses ne suffit à expliquer pleinement
le phénomène, mais toutes restent sur la table.

La vérité, pour
l’instant, c’est que personne ne sait. Et cela, en soi, est
passionnant.

Ces clignements
d’étoiles pourraient n’être qu’un caprice de l’univers, une
coïncidence cosmique. Ou bien les premiers balbutiements d’une
technologie extraterrestre cherchant à se manifester, discrètement.
Une chose est sûre : ces impulsions nous rappellent que nous avons
encore beaucoup à apprendre sur le ciel — et peut-être, sur les
autres intelligences qui s’y cachent.

« Des données plus
nombreuses et de meilleure qualité seront nécessaires », conclut
Stanton. « Ce pourrait être le seul moyen de résoudre ce mystère.
»