Frissons garantis : Hubble dévoile 4 images à couper le souffle pour ses 35 ans !

Cette année, à l’occasion des 35 ans d’activité du télescope spatial Hubble, lancé en orbite le 24 avril 1990, la Nasa et l’ESA ont publié quatre images récemment acquises par Hubble. Ces clichés illustrent la diversité des phénomènes astronomiques étudiés par le télescope : la planète Mars, la nébuleuse de la RosetteRosette, la nébuleuse planétairenébuleuse planétaire NGCNGC 2899 et la galaxie en spirale barréegalaxie en spirale barrée NGC 5335.

Rotation de Mars. © Hubble, ESA, Nasa

4 images pour célébrer les 35 ans d’Hubble

Dans le détail, l’image de Mars est une composition élaborée à partir de plusieurs clichés du télescope spatial Hubble, recueillis entre le 28 et le 30 décembre 2024. À ce moment-là, Mars se trouvait à environ 98 millions de kilomètres de la Terre. Les nuagesnuages de glace d’eau, perceptibles dans le spectrespectre ultravioletultraviolet, confèrent à la Planète rouge un aspect glacé et intrigant. Parallèlement, la calotte polairecalotte polaire nord, encore gelée, signalait le début du printemps martien.

La nébuleuse planétaire NGC 2899 est quant à elle remarquable pour son flux de gazgaz cylindrique et bipolaire s’étendant en diagonale. Ce mouvementmouvement est propulsé par le rayonnement et les ventsvents stellaires d’une naine blanchenaine blanche à la température avoisinant les 22 000 °C. La scène est également embellie par des « piliers » gazeux qui pointent vers la source des rayonnements. Les couleurscouleurs vibrantes de la nébuleuse résultent de l’hydrogènehydrogène et de l’oxygèneoxygène qui y abondent. Située à environ 4 500 années-lumièreannées-lumière de notre Planète, NGC 2899 se trouve dans la constellationconstellation australe des Voiles.

L’image de la nébuleuse de la Rosette expose une petite portion de cette vaste région de formation d’étoilesétoiles, mesurant environ 100 années-lumière de diamètre et localisée à 5 200 années-lumière de la Terre. Hubble se concentre ici sur une zone spécifique d’à peine 4 années-lumière de diamètre, soit une distance comparable entre notre SoleilSoleil et le système stellairesystème stellaire voisin d’Alpha Centauri. Des nuages sombres d’hydrogène gazeux mêlés de poussière émergentémergent dans l’image, érodés et sculptés par le rayonnement intense émis par l’amas d’étoiles plus massives au centre de la nébuleuse (NGC 2440). Visible près du haut à droite de l’image, une étoile incandescente projette des jets de plasma qui percutent le nuage froid environnant, générant une onde de choc qui produit une lueur rouge éclatante. Les couleurs de l’image sont principalement le résultat de la présence d’hydrogène, d’oxygène et d’azoteazote.

Enfin, la galaxie spirale barrée NGC 5335 se distingue par ses traînées de formation d’étoiles dispersées à travers son disque. On y remarque l’absence frappante de bras spiraux bien définis, communs dans d’autres galaxies, y compris notre Voie lactéeVoie lactée. Une structure en barre distinctive traverse le centre de cette galaxie, canalisant le gaz vers son noyau galactique et favorisant ainsi la formation d’étoiles. Ces barres sont des structures dynamiques, apparentes et disparaissant sur des échelles de temps de 2 milliards d’années, et environ 30 % des galaxies observées possèdent cette caractéristique, y compris notre propre Voie lactée.

Des images emblématiques et intemporelles

Hubble a non seulement révolutionné l’astronomie, mais ses images iconiques ont redéfini notre perception de l’UniversUnivers. Celles-ci, dont les célèbres piliers de la création au centre de la nébuleuse de l’Aigle (M16M16), sont devenues des symboles intemporels de la science. En rendant l’astronomie accessible et engageante, Hubble a touché les esprits et les cœurs de millions de personnes, le qualifiant de « télescope populaire ». Grâce à son influence, il a transformé la perception du cosmoscosmos et a éveillé la curiosité du grand public.

Une série d’images fascinantes, prises récemment par Hubble : de la planète Mars à des images spectaculaires de la naissance et de la mort d’étoiles (en haut à droite), en passant par une magnifique galaxie voisine (en bas à droite). Après plus de trois décennies d’observation de l’Univers en perpétuel mouvement, Hubble reste un télescope incontournable de l’histoire scientifique. © Nasa, ESA, STScI, N. Bartmann (ESA/Hubble). Musique : Tonelabs – Happy Hubble

Une connaissance révolutionnée

Le communiqué de la Nasa et de l’ESA souligne avec raison que « avant Hubble, aucune génération n’a jamais eu accès à des vues inimaginablement dynamiques de l’espace, s’étirant presque tout au long de son histoire, de seulement à moins de 500 millions d’années après sa formation à aujourd’hui ». Hubble a marqué les esprits en 2022 avec la découverte d’Earendel, l’étoile la plus lointaine jamais observée, datant de 12,9 milliards d’années, à une époque où l’Univers n’avait pas encore atteint 1 milliard d’années.

Sa longévité a permis aux astronomesastronomes d’assister à des évolutions astronomiques s’étalant sur trois décennies, telles que la variabilité saisonnière des planètes de notre Système solaireSystème solaire, des jets de trous noirstrous noirs se déplaçant à presque la vitesse de la lumièrevitesse de la lumière et des collisions d’astéroïdesastéroïdes. Parmi ses nombreuses découvertes, Hubble a également révélé des galaxies en collision, des trous noirs voraces et des feux d’artifice stellaires. Plus récemment, il a analysé les effets de l’impact de la mission DART de la Nasa sur l’astéroïde Dimorphos, réalisant une vidéo des débris éjectés avant et après l’impact.

Un héritage inédit pour les générations futures

Après 35 ans d’opérations quasi continues, ponctuées par cinq missions de maintenance de 1993 à 2009 et quelques pannes, Hubble a effectué près de 1,7 million d’observations, ciblant 55 000 objets astronomiques. Les découvertes fructueuses engendrées par Hubble ont conduit à 22 000 publications scientifiques et plus de 1,3 million de citations, comptes arrêtés en février 2025. Parmi ses contributions majeures figurent les champs profonds révélant des myriadesmyriades de galaxies anciennes, la mesure précise de l’expansion de l’Univers, la confirmation de la présence fréquente de trous noirs supermassifs dans les galaxies, ainsi que la première mesure des atmosphères des planètes extrasolaires. De plus, Hubble a joué un rôle essentiel dans la découverte de l’énergieénergie sombre, une force mystérieuse qui accélère l’expansion de l’Univers.

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Toutes les données collectées par Hubble sont archivées, totalisant actuellement plus de 400 téraoctets. La demande d’observation reste très élevée par rapport aux heures disponibles, consolidant ainsi la réputation de Hubble comme l’un des observatoires les plus sollicités aujourd’hui. Ce télescope continue d’inspirer les scientifiques et les passionnés d’astronomie, assurant un héritage scientifique considérable et durable pour les générations futures.