Jusqu’à 25 vols par an : vous n’avez pas fini de voir cet énorme vaisseau décoller !

SpaceX n’a pas fini de faire parler d’elle. La méga-fusée Starship, conçue pour révolutionner les voyages spatiaux, va bientôt voir ses décollages se multiplier. Grâce à une nouvelle autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA), l’entreprise d’Elon Musk peut désormais augmenter la cadence des lancements de Starship à 25 par an. Un rythme impressionnant, qui pourrait propulser SpaceX vers de nouveaux sommets.

Un bond en avant pour Starship

Depuis son site de lancement à Starbase, au sud du Texas, SpaceX a obtenu le feu vert pour effectuer non seulement jusqu’à 25 lancements par an, mais aussi 25 atterrissages par an pour chaque étage de la fusée : le propulseur Super Heavy et le vaisseau supérieur Starship.

Ce nombre marque un bond considérable par rapport à la cadence de lancement précédente, et montre la confiance de la FAA dans la capacité de SpaceX à opérer à une telle échelle. L’agence a validé cette intensification après avoir examiné l’impact environnemental, et a conclu qu’elle ne poserait pas de problèmes majeurs, malgré les contestations de militants écologistes.

Un projet ambitieux : la colonisation de Mars

L’ampleur de cette décision est à la hauteur des ambitions de SpaceX. L’objectif à long terme d’Elon Musk est de rendre les voyages interplanétaires accessibles, avec une vision particulièrement axée sur la colonisation de Mars. La Starship est conçue pour être une fusée entièrement réutilisable, capable de réduire drastiquement les coûts des missions spatiales. Si SpaceX réussit à atteindre son objectif, cela pourrait marquer un tournant décisif dans l’histoire des voyages spatiaux.

Des tests prometteurs, mais des défis persistants

Cependant, malgré cette accélération, SpaceX n’échappe pas aux difficultés. En janvier et mars 2025, la fusée a réalisé deux vols d’essai, mais les résultats n’ont pas été parfaits. Le propulseur Super Heavy a bien fonctionné, réussissant son atterrissage. Mais l’étage supérieur, Starship, a rencontré des problèmes techniques, se brisant après moins de 10 minutes de vol. Des débris ont été projetés sur les îles Turques-et-Caïques et les Bahamas. Si ces incidents rappellent que la route vers Mars est semée d’embûches, ils ne semblent pas décourager SpaceX.

Un neuvième vol très attendu

Désormais autorisé à multiplier les lancements, SpaceX prépare déjà le neuvième vol de Starship. Après deux essais en janvier et mars 2025 marqués par des résultats mitigés, ce prochain lancement est crucial. Il doit démontrer que l’entreprise a su corriger les défauts des précédentes tentatives, notamment ceux qui ont conduit à la désintégration prématurée du vaisseau en vol.

Les essais statiques ont déjà eu lieu sur le site de Starbase, avec une série de mises à feu du propulseur Super Heavy et de l’étage supérieur, le Starship. Ces tests sont des étapes clés pour s’assurer que les deux éléments sont synchronisés, capables de fonctionner ensemble en conditions réelles sans incident.

Le prochain vol ne sera pas simplement un exercice de routine. Il s’agit d’un test grandeur nature des modifications apportées à la structure, aux logiciels de vol et aux systèmes de séparation entre les deux étages. SpaceX espère enfin réussir une mission complète : décollage, séparation, vol orbital, puis retour contrôlé des deux étages, chacun vers sa plateforme respective.

Si ce neuvième vol se déroule comme prévu, ce sera un tournant majeur dans le programme Starship. Non seulement il démontrerait la faisabilité technique du concept, mais il ouvrirait aussi la voie à des missions de démonstration avec des charges utiles, voire des vols commerciaux.

Mais comme toujours avec SpaceX, le calendrier reste flexible. Aucun jour précis n’a été annoncé à ce jour, mais les signes montrent que le décollage pourrait intervenir dans les semaines à venir. Et à la cadence désormais autorisée par la FAA, ce vol ne sera que le premier d’une longue série à venir.