Jusqu’à 500 missions d’ici 2033 : SpaceX dévoile son plan audacieux pour Mars

SpaceX continue de repousser les
frontières de l’exploration spatiale. Après le neuvième vol d’essai
de son gigantesque vaisseau Starship, l’entreprise d’Elon
Musk a levé le voile sur un projet de colonisation de Mars à grande
échelle. L’objectif ? Profiter des prochaines fenêtres de lancement
entre la Terre et la planète rouge pour déployer une flotte de
centaines de missions, robotisées puis habitées, en vue d’un futur
durable sur Mars.

Ce plan, aussi impressionnant que
complexe, repose sur une série d’étapes progressives jusqu’en
2033.

Objectif 2026 : viser la
première fenêtre martienne

Tous les 26 mois environ, Mars
et la Terre se trouvent dans un alignement favorable, permettant un
transfert interplanétaire avec une consommation minimale de
carburant. La prochaine fenêtre s’ouvrira en novembre 2026, et
SpaceX entend bien être prêt.

Le calendrier dévoilé comprend
:

• 2026 : lancement de cinq
  atterrisseurs automatisés.

• 2028-2029 : jusqu’à 20
  missions supplémentaires.

• 2030-2031 : environ 100
  vaisseaux déployés.

• 2033 : objectif de 500 engins
  envoyés sur la planète rouge.

À court terme, les premiers
passagers seront des robots humanoïdes Optimus, développés par
Tesla, capables d’exécuter des tâches automatisées en environnement
martien. Des missions humaines pourraient suivre dès 2028, en
fonction de la maturité technologique atteinte d’ici là.

Une logistique martienne
hors-norme

Construire une colonie
autonome sur Mars implique une logistique colossale. Musk évoque la
nécessité de transporter entre 1 et 10 millions de tonnes de
matériel depuis la Terre – voire davantage. Ce matériel inclurait
des structures d’habitats, des sources d’énergie, des serres
agricoles, et des équipements scientifiques.

Pour cela, SpaceX mise sur la
capacité du Starship, un véhicule entièrement réutilisable conçu
pour les vols interplanétaires. Le vaisseau n’a pas encore réussi à
atterrir intact, mais chaque essai – même partiellement réussi –
apporte des données précieuses.

Le défi consiste à non
seulement traverser les 54 millions de kilomètres séparant la Terre
de Mars, mais aussi à atterrir en toute sécurité, puis à redécoller
dans un environnement à faible gravité, sans infrastructures au
sol.

Autonomie et vie sur Mars :
des défis scientifiques majeurs

L’un des piliers du plan de
SpaceX est l’idée d’une autosuffisance martienne. Pour vivre
durablement sur Mars, il faudra reproduire un écosystème
fonctionnel en vase clos, capable de fournir oxygène, eau,
nourriture et recyclage des déchets.

Des chercheurs comme Zach et
Kelly Weinersmith, auteurs du livre A City On Mars, rappellent que les écosystèmes en
boucle fermée sont encore très expérimentaux sur Terre. Jusqu’à
présent, les plus grandes expériences ont impliqué seulement huit
personnes, dans des environnements très contrôlés.

Autre question clé : la
médecine spatiale. Si les effets de la microgravité sur la santé
humaine sont bien documentés grâce aux missions orbitales, les
conséquences à long terme d’une gravité martienne (environ 38 % de
celle de la Terre), combinée à un rayonnement cosmique intense,
restent largement inconnues.

Starship : un outil clé,
encore en phase de test

Le développement du Starship
est central dans cette ambition. Conçu pour transporter jusqu’à 150
tonnes de charge utile, ce vaisseau de nouvelle génération devra
prouver qu’il peut :

• effectuer plusieurs vols
  interplanétaires ;

• atterrir et redécoller de Mars
  ;

• être ravitaillé en orbite.

Les essais actuels montrent
des progrès rapides, même si des étapes cruciales restent à
franchir. Chaque vol testé offre des données concrètes pour
améliorer la conception et la fiabilité de l’engin.

Une feuille de route qui
soulève des questions passionnantes

Le projet de SpaceX ouvre la
porte à de nombreuses réflexions scientifiques et techniques :

• Que faudra-t-il pour rendre
  Mars habitable à long terme ?

• Comment garantir la sécurité
  des équipages lors du voyage et sur place ?

• Peut-on créer une
  infrastructure viable sur une planète hostile ?

Autant de questions encore
ouvertes, mais qui rendent l’entreprise fascinante. La vision
portée par SpaceX incarne une étape nouvelle de l’exploration
humaine, avec des implications profondes pour la science, la
technologie et notre avenir en tant qu’espèce spatiale.