La sonde Cosmos 482, qui devait explorer Vénus, a fini par s’écraser sur Terre après 53 ans d’errance !

Clap de fin pour la sonde soviétique CosmosCosmos 482. Après avoir passé 53 ans en orbite autour de la Terre suite à son lancement raté vers VénusVénus en 1972, l’engin a donc fait le grand saut ce samedi 10 mai 2025, vers 8 h 04 (heure française). Bien que la probabilité soit restée très faible, il était envisagé que des fragments de la sonde puissent toucher terre, en raison notamment de sa conception. Cosmos 482 était en effet destinée à résister à une descente dans l’atmosphèreatmosphère infernale de Vénus. Il était donc possible que des débris survivent à l’échauffement de la rentrée atmosphérique. Cela n’a finalement pas été le cas. Tout du moins, aucun impact au sol n’a été relevé à ce jour.

Une trajectoire finale très difficile à prédire

La trajectoire finale de la sonde a été très difficile à estimer, notamment en raison de la méconnaissance de son état de dégradation avant sa rentrée et de difficultés à modéliser l’atmosphère, mais aussi des incertitudes concernant son orientation. Un modèle d’entrée dans l’atmosphère couvrant une vaste zone avait ainsi été produit, puis affiné au fur et à mesure de l’obtention de nouvelles données par le Centre d’opération de l’EU SST (EU Space Surveillance and Tracking). 

La dernière trajectoire estimée faisait passer la sonde au-dessus de l’Europe. Aucune observation directe n’a cependant pu être réalisée, laissant penser à une désintégration complète dans l’atmosphère. L’Agence spatiale russe indique toutefois que l’engin spatial aurait fini sa course quelque part au-dessus de l’océan Indien, sans qu’il soit possible de vérifier cette information.