SpaceX continue de repousser les limites de la réutilisation des fusées avec un nouveau record impressionnant. Dans la nuit du jeudi 20 au vendredi 21 mars, un lanceur Falcon 9 a décollé depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie, dans le cadre de la mission NROL-57, réalisée pour le National Reconnaissance Office (NRO) des États-Unis. Il s’agissait du second vol de ce même booster en moins de dix jours.
Un record de rotation entre deux vols
Le premier étage du Falcon 9 utilisé pour cette mission n’était pas à son premier lancement. Moins de dix jours plus tôt, le 11 mars, il avait déjà servi à mettre en orbite le télescope spatial SPHEREx et les sondes solaires PUNCH de la NASA. Avec seulement neuf jours d’intervalle entre ces deux vols, SpaceX bat ainsi son précédent record de quatorze jours entre deux réutilisations d’un même booster.
Ce nouvel exploit souligne l’efficacité croissante des processus de récupération et de remise en service des fusées chez SpaceX. La réutilisation rapide des lanceurs est un facteur clé dans la réduction des coûts des lancements spatiaux et dans l’augmentation de leur fréquence.
Une mission sous haute confidentialité
NROL-57 était le huitième lancement intégrant d’un programme du NRO qui vise à renforcer les capacités de reconnaissance spatiale des États-Unis. Cette nouvelle approche privilégie le déploiement de nombreux satellites plus petits, conçus pour être à la fois performants et résilients.
Les détails de cette mission restent néanmoins classifiés. Le NRO, responsable de la flotte de satellites espions américains, ne communique généralement que très peu d’informations sur les charges utiles envoyées en orbite. Cependant, il est probable que ces satellites appartiennent au programme Starshield, une version modifiée des satellites Starlink de SpaceX, adaptée à des missions de surveillance et de reconnaissance pour le gouvernement américain.
Une récupération réussie
Comme lors de la plupart des missions de SpaceX, le premier étage de la Falcon 9 a été récupéré avec succès. Après son lancement, il est revenu se poser en douceur sur une zone d’atterrissage située à Vandenberg, environ 7,5 minutes après le décollage. Ce vol représentait le quatrième usage de ce booster, témoignant une fois de plus de la durabilité et de la fiabilité du système de réutilisation mis en place par l’entreprise d’Elon Musk.
Une cadence toujours plus rapide
Avec cette nouvelle prouesse, SpaceX prouve qu’il est capable de réduire encore davantage le temps de réutilisation de ses fusées, une avancée cruciale pour l’avenir du transport spatial. En augmentant la fréquence de ses lancements tout en réduisant les coûts, l’entreprise renforce son leadership sur le marché spatial et prépare le terrain pour des projets encore plus ambitieux, comme les missions lunaires et martiennes.
Si la cadence continue d’accélérer, il ne fait aucun doute que SpaceX établira bientôt de nouveaux records de réutilisation et repoussera encore un peu plus les frontières du possible dans l’exploration spatiale.
