Un détail incroyable s’est glissé derrière ce rover quand il prenait un selfie sur Mars !
En réalisant ce cinquième selfie du rover Perseverance, les scientifiques espéraient surtout observer l’environnement martien dans lequel évolue le rover et vérifier l’état général du robot. Quelle surprise quand ils ont réalisé qu’un invité surprise s’était glissé dans l’image !
Le 10 mai dernier, le rover Perseverance s’est pris en photo dans le paysage martien. Cet autoportrait était destiné à documenter la fin du séjour du rover sur le site de Witch Hazel Hill, sur le bord externe du cratère Jezero, et la complétion de son dernier forage, nommé Bell Island. On voit ainsi le rover trôner fièrement devant un petit trou entouré d’une poussière. En arrière-plan, le ciel martien apparaît gris, mais la visibilité est plutôt bonne, permettant d’observer l’environnement du rover.
En analysant les images, les scientifiques se sont rendu compte de la présence d’un invité surprise sur ce selfieselfie. Comme le titre le communiqué de presse de la Nasa, « le diable se cache dans les détails ». Il faut en effet ouvrir l’œilœil pour détecter l’intrus ! Alors, vous l’avez trouvé ?
Un tourbillon de poussière au loin
Il s’agit d’un dust devil, un petit tourbillontourbillon de poussière inoffensif, situé à environ cinq kilomètres du rover. Il apparaît sous la forme d’une petite tache blanche floue, juste derrière le bord de la colline sur laquelle se trouve PerseverancePerseverance, dans une zone plane et lisse.
Ce n’est pas la première fois que le rover capture par inadvertance des images de ce phénomène météorologique. En décembre 2022, il en avait même enregistré le son grâce à son micro.
Un selfie utile
Outre cette belle surprise, le selfie a également été l’occasion pour les équipes suivant la progression du rover d’observer son état général, et notamment la quantité de poussière le recouvrant.
Fort heureusement, le rover ne dépend pas de panneaux solaires pour recharger ses batteries, comme la plupart des précédents équipements scientifiques envoyés sur Mars et dont la durée de vie a ainsi souvent été limitée. Perseverance, tout comme CuriosityCuriosity d’ailleurs, tire en effet son énergie d’un générateur thermoélectrique à radio-isotopes. Autrement dit, d’une batterie nucléaire. Une technologie qui devrait maintenir le rover en vie encore pendant plusieurs années, malgré les tempêtestempêtes de poussière et les passages de dust devils !
Il s’agit du cinquième selfie réalisé par Perseverance depuis son arrivée sur Mars en 2021. Pour l’obtenir, 59 images ont été collectées par la caméra nommée Watson (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), qui se trouve au bout du bras robotiquerobotique du rover. Une opération qui a pris environ une heure à réaliser !
Auteur : Morgane Gillard, Rédactrice
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