Cette mission nommée Crew-10 doit permettre à Butch Wilmore et Sunita Williams, deux astronautes américains coincés depuis juin dernier, de revenir sur Terre.
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Ils sont arrivés à leur rescousse. Une nouvelle équipe de quatre astronautes est entrée, dimanche 16 mars, dans la Station spatiale internationale (ISS) pour y relever leurs collègues bloqués. Autour de 6h45, après un amarrage réussi autour de 5 heures, des images diffusées en direct ont montré les astronautes de la mission Crew-10, arrivés à bord du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, en train d’embrasser et de serrer dans leurs bras leurs homologues en apesanteur dans la station spatiale.
Butch Wilmore et Suni Williams sont coincés à bord de l’ISS depuis juin dernier, à la suite de défaillances du vaisseau Starliner de Boeing qui les avaient acheminés. L’appareil, qui effectuait son premier vol habité, avait souffert de problèmes de propulsion et été jugé inapte pour les ramener sur Terre. Ce qui devait initialement être un voyage aller-retour de quelques jours s’est prolongé au-delà de neuf mois, soit bien plus longtemps que les rotations classiques d’environ six mois des astronautes à bord de l’ISS.
Ils pourraient entreprendre un retour sur Terre dès mercredi prochain, soit quelques jours après l’arrivée du nouvel équipage. Leur séjour restera plus court que le record spatial américain de 371 jours établi par Frank Rubio à bord de l’ISS en 2023, ou le record mondial détenu par le cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours consécutifs à bord de la station spatiale Mir.
