Voici Mona Luna, le rover européen le plus puissant jamais construit pour explorer la Lune, et ses roues font sensation !

Associé au groupe américain Astrolab, dont le rover Flex est retenu dans les premiers choix de la Nasa pour transporter des astronautes sur la Lune, Venturi dévoile aujourd’hui son premier rover européen : Mona Luna. L’annonce a eu lieu au salon du Bourget en présence de l’astronaute Jean-François ClervoyJean-François Clervoy (en qualité d’ambassadeur de Venturi) et de l’acteur français Mathieu Kassovitz.

Le plus gros rover européen jamais conçu

Mona Luna pèsera 750 kilos. Le rover a été dimensionné pour pouvoir être lancé par Ariane 6Ariane 6 en version lourde (64, avec 4 boosters latéraux) et pour être déposé sur la Lune par Argonaut. Avec son alimentation électrique par panneau solaire, Mona Luna dispose de trois batteries développées par Venturi pour pouvoir tenir plusieurs nuits lunaires, qui durent chacune 14 jours sur Terre, à des températures extrêmement basses (-190 °C).

À la différence de Flex d’Astrolab, le rover Mona Luna est conçu pour héberger et transporter des instruments et expériences scientifiques. Il pourra d’ailleurs rouler à une vitessevitesse maximale de 20 km/h. Bien sûr, pour pouvoir détecter et éviter automatiquement des obstacles, il se déplacera moins vite. Grâce à un châssis bien élevé et à ses roues révolutionnaires hyper-déformables, le rover pourra franchir des obstacles de 30 centimètres de hauteur ou de profondeur. Le développement du rover a bénéficié de l’aide du Cnes et de l’ESAESA, les agences spatiales française et européenne. Le rover sera d’ailleurs assemblé et testé à Toulouse, au sein de futurs locaux de Venturi.

Tout savoir sur le rover Mona Luna ! © Venturi

L’expérience de Venturi bientôt sur orbite

Le rover Flex d’Astrolab sera le passager d’un des premiers vols tests du Starship de SpaceXSpaceX sur la Lune, qui doit se dérouler avant que le vaisseau ne soit qualifié pour y descendre les astronautes de la mission Artemis III d’ici 2027 selon le calendrier officiel de la Nasa. La contribution de Venturi réside surtout dans le développement des roues révolutionnaires du rover, des batteries, ainsi que d’autres sous-systèmes.

Avant l’alunissage de Flex à bord du StarshipStarship, un rover de démonstration nommé Flip devrait se poser sur la Lune d’ici 2026 pour y tester les technologies critiques de Venturi, à savoir les routes et les batteries.

Flex testé par la Nasa

Le design de Flex a un peu évolué depuis sa première sélection dans le cadre de l’appel à proposition de rovers lunaires pour astronautes de la Nasa. Astrolab a apporté deux versions pour des tests au centre spatial Johnson de la Nasa au Texas. Deux astronautes de la mission Artemis II les ont essayés pendant quelques jours avant d’opter pour une version dans laquelle ils seraient positionnés à l’avant pour conduire le rover, et non plus derrière comme auparavant, ceci, afin de mieux manœuvrer et contourner les obstacles à éviter.

L’association de Venturi et d’Astrolab a désormais formé un véritable panorama de rovers spatiaux de grande dimension, ce qui est apprécié par les agences spatiales américaine et européenne. Avec Flex et Mona Luna, les équipes de Venturi ont décidément la tête dans la Lune ! De plus, les rovers devraient aussi pouvoir rouler sur Mars, ce qui pourra être utile si jamais Donald Trump continue de satisfaire les appétits d’Elon MuskElon Musk, patron de SpaceX.