À la Une en Asie – Mission Axiom Space-4: première visite d’un astronaute indien dans la Station spatiale internationale

De notre correspondante à New Delhi,

Ce vol marque le grand retour de l’Inde dans la conquête spatiale habitée. 41 ans après Rakesh Sharma, le tout premier Indien à voyager dans l’espace, la mission Axiom-4 symbolise le renouveau d’une ambition spatiale nationale. À bord du vaisseau Dragon de SpaceX, l’Indien Shubhanshu Shukla. À 39 ans, il devient le deuxième Indien à s’envoler dans l’espace et surtout, le tout premier à séjourner à bord de la Station spatiale internationale. 

En Inde, c’est l’effervescence. Des retransmissions en direct sont prévues dans les écoles. L’agence spatiale indienne organise même des échanges entre Shukla et des étudiants depuis la station. Car, au-delà du symbole, c’est tout un pays qui se projette. « Il s’agit du voyage de 1,4 milliard de personnes », a déclaré il y a quelques mois l’astronaute indien à la presse locale. 

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L’Inde veut montrer sa toute puissance dans le domaine spatial

La quatrième économie mondiale joue dans la cour des grands. New Delhi affiche depuis quelques années des ambitions de plus en plus affirmées dans ce domaine. En août 2023, elle est devenue la quatrième nation à poser un engin non habité sur la Lune, après la Russie, les États-Unis et la Chine. 

Et l’Inde ne compte pas s’arrêter là. Dans deux ans, New Delhi prévoit de lancer Gaganyaan – vaisseau spatial en hindi –, sa toute première mission habitée, entièrement indienne cette fois, depuis un lanceur indien. 

Un message clair adressé à la Chine, son grand rival dans la région, qui, elle, vise la Lune dès 2030. L’Inde parle, elle, de 2040 pour un alunissage habité. La bataille pour l’espace est plus que jamais relancée. Ni Pékin ni New Delhi ne veulent laisser Washington seul dans la course.

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Une aventure spatiale à portée scientifique bien concrète

Parmi les 60 expériences prévues à bord de l’ISS, une retient particulièrement l’attention : elle pourrait un jour permettre aux personnes diabétiques de voyager dans l’espace. Pendant tout le séjour, l’un des astronautes portera un capteur de glycémie en continu. L’objectif est d’observer l’évolution du taux de sucre dans le sang en microgravité, un environnement où le corps humain réagit différemment. Cette recherche, menée en partenariat avec un hôpital de Dubaï, pourrait ouvrir la voie à un meilleur contrôle du diabète, même en dehors de la Terre.