Le jour où il a fait nuit toute la journée en plein mois de mai

Ce jour-là, le ciel s’est obscurci dès l’aubeaube, sur une zone s’étendant du New Jersey jusqu’au Maine, en passant par New York et le Massachusetts. À midi, la nuit était totale selon les témoignages de l’époque. Plongés dans le noir, les habitants ont dû s’éclairer à la bougie, avant que le ciel ne se dégage au cours de la nuit suivante.

Il ne s’agissait bien sûr pas d’une véritable tombée de la nuit en pleine journée, mais d’une conjonctionconjonction de plusieurs phénomènes météométéo. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’y avait pas d’éclipse ce jour-là, et même s’il y en avait eu une, l’obscurcissement n’aurait pas duré la journée entière.

Le jour du jugement ou un simple phénomène naturel ?

C’est en fait la conjonction de plusieurs phénomènes naturels qui ont mené à ce « Dark day », comme les Américains l’ont appelé : un incendie d’ampleur exceptionnelle et un épais brouillard présent de manière indépendante. Les scientifiques qui ont cherché à comprendre le phénomène ont en effet retrouvé des traces d’un feu de forêt majeur sur les anneaux de croissance des arbres de l’époque. L’incendie se serait produit en Ontario, au Canada, plus précisément dans le parc provincial Algonquin, juste au-dessus de la Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis.

Les habitants de cette année 1780 n’ont pas compris l’origine de cette nuit en plein mois de mai, et l’ont attribué à leurs péchés : ils ont pensé qu’il s’agissait « du jour du jugement ».

L’une des autres preuves qu’il s’agissait bien d’un incendie se trouve dans les écrits : ceux-ci relatent la présence d’une LuneLune rouge plusieurs jours avant ce jour sombre, un phénomène typique d’un nuage de fumée de cendres.